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    当夏德和海莲娜·卡特女士一前一后进入那间并不大的办公室时，夏德最先注意到的不是窗外的雨景，也不是点着煤气灯的室内堆积如山的各种文件资料。

    他发现此时办公桌后那张有些窄的靠背椅子上坐着的尤克·伍德教授，与他记忆中的那位一模一样。戴着老花镜，穿着过时现在不过时的正装，头发花白，胡须缀满了下巴，甚至连环术士等级都是一样的。

    略微的诧异后，前来拜访的外乡人做出了与多年后一致的自我介绍：

    “约翰·华生，这位是我的女助手。我是一名私家侦探，这次是为了调查一位失踪的先生才前来拜访的。一年多以前，1819年岁末节前的一周，这个人是否前来找过您？”

    说着便递出了照片，在书桌前放下钢笔的老教授接过照片仔细看了看：

    “侦探是吗？我看看.是的，我还记得这个人，他当时先向我打探本地关于时间穿越的传说，随后又询问了我森林诅咒之类的事情。”

    “您是怎么回答他的？”

    老教授摘下了老花镜放到桌面上，他当然不会向夏德索取报酬：

    “我告诉他，时间穿越什么的我可给不了他答案。但传说中，这片森林里的确有一片可以处理诅咒的区域。那是记录在《溪木镇与世界树》一书上的故事，算是本地在古代的陋习之一。”

    “我们没有听说过这本书，请问具体是什么内容呢？”

    拿着笔记本记录的女术士问道，尤克·伍德教授看了她一眼，便介绍道：

    “生活在林地村镇中迷信的人们，会将那些被他们认为被森林诅咒的人们打昏过去，然后遗弃在森林中，让他们成为森林的一部分。但根据我的研究，所谓‘被森林诅咒’，其实是指上了年纪却不愿意去世的老人，村镇里的人们认为这是在忤逆自然规律，大树既然失去了繁衍和生长的能力，就应该被砍伐，这样才能为新的树苗让出养分和阳光。”

    “那些被遗弃的老人，最后在林子里都死去了吗？”

    “故事里没说，但应该没人能够走出森林吧。”

    老教授说着，从书堆中找出一份折叠起来的维斯塔林地地图，在桌面上展开后，用铅笔在上面圈了一个圈：

    “城西的这个位置，就是传闻中古代人们遗弃老人的地方。一年多以前我给那个年轻人指出了这里，之后他再也没有来找过我。如果你们想要找他，不如去这里看一看。”

    夏德看了一眼地图上标记的位置，便发现那是自己去过的地方。只是他很肯定在1854年时那片地区绝对没有安东尼·温斯莱特的踪迹。

    “非常感谢您的帮助。”

    他轻声道谢，但得到了下一步的线索，却没有就此离开：

    “另外还有些事情，介意我再打扰您一段时间吗？”

    伍德教授点头：

    “当然不介意，外面下着雨，我也没有出门的打算，今天仿佛就是为了等着你们的到来。坐下来说话吧，不过我这里没有额外的茶杯，所以无法招待你们茶水。”
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