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    望着时明琅步履轻快离去身影，时君棠眸底漾开一抹浅淡暖意：“看来他是真的高兴啊，整个人像是活了过来。”

    高七在旁道：“属下虽才接触时族长，但也看得出来，他这些年一直在压抑着自己，万事以宗族为重，难得有心头欢喜之物，却又上不得台面。如今得家主您的颔首认同，自然是雀跃。”

    “既然喜欢，那就光明正大地去喜欢吧。”时君棠道：“时氏一族的荣辱，从来都该是一族之人同心共担，而非凭他一人独撑。”

    “现在的时家，看似风光，实则皆是仰仗章相的势力，族中真正的田庄商事、宗族根基，早已打理得一塌糊涂，并无多少底气。”

    时君棠缓缓颔首，眸底掠过一丝怅然，声线轻缓却带着不容置喙的笃定：“百年基业，传至这一代，早已根腐叶枯，风骨尽失，不剩几分当年的模样了。我在另一个天地里，已重整时氏族堂，悉心教导的，皆是时氏下一代的子弟，盼着他们能撑起这摇摇欲坠的宗族。”

    至于这一代的族人，她是放弃的。

    倏忽两日过去，时君棠身子已然大好，面色温润，眉眼间尽是从容。

    晨起，天朗气清，暖日融融，她穿了一袭素色绫罗裙，松松挽着一个流云髻，只簪了一支白玉簪，缓步走到院中，倚在铺着软垫的藤椅上。

    正晒着太阳，一道既焦急又难掩激动的女声，隔着月洞门传来，带着几分颤抖：“大姑娘？是大姑娘回来了吗？”

    时君棠望去，是继母齐氏，依旧是印象中温婉娇弱的模样，岁月并未在她姣好的面容上留下半分沧桑痕迹，可见被保护得极好，她赶紧起身迎了上去，高兴地请安：“母亲。”

    齐氏怔怔地望着时君棠，声音发颤：“你……你方才叫我什么？”

    时君棠敛衽屈膝，缓缓跪下行礼，姿态端庄得体，语气诚恳，眼底带着几分歉疚：“女儿往日不懂事，今日特向母亲赔罪。”

    齐氏惊住，随在身后的时明琅亦怔住。

    “你这是干什么，快起来。”齐氏激动不已，她高兴君棠能回来，却没想到这孩子会唤她一声母亲。

    这一声母亲让齐氏足足哭了个把时辰，哭得时君棠都有些后悔这一声母亲，不管哪一个天地的继母，都会哭。

    待齐氏情绪稍缓，时君棠取出锦帕，轻轻为她拭去眼角泪痕，语气温柔：“母亲这些日子，一直在云州吗？”
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