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    秋风卷起长街黄土。

    车队踏入京城南门，两旁小贩纷纷避让。

    沈豫舟坐在马车内，听着车轮碾过青石砖的脆响。

    护卫队长驱马上前请示：

    “大人，连日奔波，是否先回相府换身官袍？”

    沈豫舟摇头拒绝。

    他没洗去这一身风尘，衣摆沾着泥点，下颌冒出一层青色胡茬。

    掀开车帘，回头看了眼队伍后方。

    那辆加宽板车停在末尾，油布裹得严实，粗麻绳足足绕了五六道。

    “把这车单独送去城南长公主府后巷。”沈豫舟吩咐。

    护卫队长领命行事。

    沈豫舟放下车帘，让车夫调转方向，马车直奔皇城而去。

    御书房内，地龙烧得暖热。

    皇帝靠坐在龙椅上，翻看河工折子。

    这波治水筹款不仅填平了户部亏空，还富余不少，各州府进展极为顺利。

    大太监躬身入内，禀报沈豫舟殿外求见。

    皇帝抬手允准。

    沈豫舟大步走入大殿。

    他没换朝服，行至御前，双膝着地，直直跪在金砖上。

    他从袖中取出一个用火漆封严的油布包，双手平举过头顶。

    大太监走下玉阶，接过布包剥开外皮。

    一本边缘发黄的兵部档册，一卷布满暗褐色血块的残破麻布，并排搁在御案上。

    殿内安静得出奇，炉香青烟笔直向上。

    皇帝看清档册封皮上的“宣德九年”四字，翻页的手当即停住。

    沈豫舟伏首贴地，出声陈述：

    “臣奉密旨，暗查当年北境粮草旧案。”

    皇帝没有出声打断。

    沈豫舟接着报：

    “臣在北境废营，找到当年随军老卒齐盛。”

    “他断了一条腿，隐姓埋名熬了二十年，交出了这本兵部调拨记录原件。”

    皇帝的视线落在账面上。

    “宣德九年冬，兵部侍郎李元忠批注军粮损耗四成三。”沈豫舟语速平缓。

    “起运八百斤，边关登册四百六十斤。”

    “但查验官记录，沿途车辙均深，粮车重量一路未变。”

    沈豫舟语调极稳：

    “这四成军粮，根本没出过京城。”

    皇帝伸手拿起那块残破麻布，那是老卒咬破指尖写下的血书供状。

    “李元忠伙同数名京官，转卖军粮中饱私囊。”沈豫舟继续奏报。

    “驸马率三万将士据守孤城。”

    “无粮无草，大军在雪地里耗尽最后一滴血，全军覆没。”

    李元忠，太常寺少卿裴仲文的岳丈，也是承恩侯李崇的亲属。

    皇帝看着麻布上斑驳的血印。

    三万将士，二十年风霜。

    皇帝压着嗓子问：“涉案官员几何？”

    “连同当年各州押运使，共计三十六人。”

    皇帝双手用力扣住案沿。

    他抓起桌上那方御用端砚，猛地砸向地面。

    墨汁飞溅，端砚四分五裂，碎块一路滚落玉阶。

    几滴残墨溅上沈豫舟的官服下摆，他连躲都没躲。

    皇帝胸口起伏，呼吸声粗重无比。

    一笔血债瞒了天子整整二十年。

    大太监跪伏在地，额头贴着金砖不敢出声。

    皇帝盯着那块残布，足足过了半盏茶功夫才干涩开口：
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